This message is sent on behalf of Fabrice Labeau, Deputy Provost (Student Life and Learning) on behalf of the Emergency Operations Centre.
La version française suit.
Dear members of the McGill community,
In Friday’s message, I committed to answering questions, addressing concerns and explaining safety measures this week. In this email:
- Vaccination and Omicron
- The number of cases on campus versus transmission on campus
- In-person learning and Quebec’s hospital system
Vaccination and Omicron
I know that many of us have already gotten an appointment for or have received booster shots – thank you. If you have not gotten your third dose yet, please make an appointment or go to a walk-in clinic as soon as possible.
Three doses of vaccine greatly reduce the chances of getting ill and of developing severe disease (requiring hospitalization).
- Analyses from Britain give a vaccine effectiveness against Omicron of about 70-75% for people having three doses of vaccine and about 88% vaccine effectiveness against hospitalization for Omicron. (See the December 10, 2021 Technical Briefing and December 31, 2021 Technical Briefing from the U.K. Health Security Agency, for example.)
- This figure of 88% for vaccine effectiveness against hospitalizations means that the number of hospitalizations in vaccinated people will be only 12% of the number in the unvaccinated group.
A double dose of vaccination does still provide good protection against hospitalization from Omicron, as you can see in Santé Québec’s daily updates, but limited protection against catching the virus.
The number of cases on campus versus transmission on campus
One argument I hear frequently in favour of remote learning is that the University is not safe because we have reported a number of positive cases at McGill. Having positive cases on our campuses does not mean that people are catching the virus at the University. Some people will catch the virus through their social interactions or from their families, then will come to campus before their symptoms start and then later test positive or have COVID symptoms. If people are on our campuses while contagious and yet do not spread the virus to other members of the McGill community, that means our transmission prevention measures are working.
In-person learning and Quebec’s hospital system
Another concern I hear is that restarting our full plans for in-person learning will further burden an overwhelmed hospital system. The situation in Quebec’s health-care system is extremely serious, and if the senior administration’s assessment was that in-person classes at McGill would put more pressure on the system, we would not return.
According to the Government of Quebec, more than 96% of McGill students are double vaccinated. Double vaccination provides significant protection against hospitalization from Omicron, and uptake on the third dose in Quebec is very good. We have other layers of protection – for example mandatory masks, improved ventilation, exclusion of symptomatic people from campus. People in our community follow our safety measures, and those measures work.
There are members of our community who are immuno-compromised, have chronic illnesses or other vulnerabilities. Wherever possible, we provide accommodations to those who are vulnerable to severe illness from COVID infection so that they are not at increased risk. Academic accommodations are also available for students who have to isolate because of COVID symptoms or who have tested positive, as they were last term.
Tomorrow, I will review some of the safety measures in place at McGill and our track record.
Until then,
Fabrice Labeau
Deputy Provost (Student Life and Learning)
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À tous les membres de la communauté mcgilloise,
Dans mon message de vendredi dernier, je m’engageais à vous réécrire cette semaine pour répondre à vos questions, vous rassurer et vous parler des mesures sanitaires. Le présent courriel porte sur les sujets suivants :
- Vaccination et Omicron
- Différence entre le nombre de cas et la transmission sur les campus
- Retour au présentiel dans le contexte hospitalier actuel
Vaccination et Omicron
Bon nombre d’entre nous ont pris rendez-vous pour l’administration de leur dose de rappel ou ont déjà reçu cette dose : à ceux qui l’ont fait, merci. Si ce n’est pas votre cas, de grâce, prenez rendez-vous ou allez dans une clinique sans rendez-vous le plus tôt possible pour recevoir votre troisième dose.
La troisième dose du vaccin réduit grandement le risque d’apparition de symptômes ou d’évolution vers une maladie grave (nécessitant une hospitalisation).
- Selon des analyses en provenance du Royaume-Uni et portant sur le variant Omicron, le taux d’efficacité du vaccin chez les personnes ayant reçu trois doses est de 70 à 75 % contre la maladie symptomatique et d’environ 88 % contre les hospitalisations (Technical Briefing du 10 décembre 2021 et Technical Briefing du 31 décembre 2021, Health Security Agency du Royaume-Uni, entre autres sources).
- En clair, ce pourcentage d’efficacité vaccinale de 88 % contre les hospitalisations signifie que le nombre d’hospitalisations chez les personnes vaccinées n’équivaudra qu’à 12 % du nombre d’hospitalisations chez les non-vaccinés.
Comme on peut le voir dans les bilans quotidiens de Santé Québec, la double vaccination offre une bonne protection contre l’hospitalisation, mais une protection moindre contre l’infection par Omicron.
Différence entre le nombre de cas et la transmission sur nos campus
Les partisans de l’enseignement à distance avancent que l’Université n’est pas un lieu sûr en raison des cas positifs qui y ont été signalés. Or, les personnes porteuses du virus et présentes sur nos campus n’ont pas forcément été contaminées sur nos campus. En effet, elles peuvent fort bien avoir attrapé le virus auprès de gens côtoyés ailleurs – amis, famille –, être venues sur le campus avant l’apparition de leurs symptômes et avoir eu des symptômes ou reçu un résultat positif au test de dépistage par la suite. Bref, si des personnes contagieuses viennent sur nos campus sans transmettre le virus à qui que ce soit, c’est que nos mesures de prévention sont efficaces.
Retour au présentiel dans le contexte hospitalier actuel
J’entends également dire que la reprise de l’enseignement en présentiel viendra accabler encore davantage le réseau hospitalier, déjà débordé. La situation dans le réseau de la santé du Québec est extrêmement sérieuse, et si la haute direction jugeait que la reprise des cours en présentiel à McGill risquait de l’envenimer, nous opterions pour la poursuite de l’enseignement à distance.
Selon le gouvernement du Québec, plus de 96 % des étudiants de l’Université McGill ont reçu deux doses de vaccin. La double vaccination offre une bonne protection contre les hospitalisations causées par le variant Omicron, et l’administration de la troisième dose va bon train au Québec. À cela viennent s’ajouter d’autres mesures sanitaires, notamment le port obligatoire du masque, l’amélioration de la ventilation et l’exclusion des personnes symptomatiques, qui ne sont pas admises sur nos campus. Les membres de notre communauté universitaire observent ces mesures, et elles sont efficaces.
Certains membres de la communauté mcgilloise sont plus vulnérables, par exemple en raison d’une immunodépression ou d’une maladie chronique. Dans la mesure du possible, nous offrons à ces personnes des accommodements afin de ne pas les exposer indûment aux symptômes graves de la COVID. Tout comme nous le faisions lors de la dernière session, nous offrons des accommodements également aux étudiants qui doivent s’isoler en raison de symptômes de la COVID ou de la réception d’un résultat positif.
Demain, je passerai en revue les mesures sanitaires en place à l’Université et ferai le point sur la situation.
Cordiales salutations,
Fabrice Labeau
Premier vice-principal exécutif adjoint (Études et vie étudiante)
